用于水處理活性炭有三個(gè)要求：
吸附容量大，吸附速度快，機(jī)械強(qiáng)度好。
活性炭的吸附能力與其自身的孔隙結(jié)構(gòu)和比表面積大小有關(guān)。吸附速率主要與水處理活性炭的粒度和細(xì)孔分布有關(guān)。過(guò)渡孔（半徑20≤1000A）更發(fā)達(dá)，有利于吸附質(zhì)在微細(xì)孔中的傳播�；钚蕴康牧６仍叫。剿俣仍娇�，水頭損失越大，活性炭的機(jī)械耐磨強(qiáng)度越大，活性炭的使用壽命越長(zhǎng)。
活性炭常用于吸附分子，其應(yīng)用性決定了各種碳孔的分布。
以具有微孔和中孔的活性炭為例：活性炭具有微孔和中孔，大量的孔隙和較大的中孔為吸附質(zhì)提供了良好的可入性，椰殼活性炭主要是微孔，僅適用于低分子的去除�；瘜W(xué)活性炭在微孔和中孔中有很多孔，與水蒸汽生產(chǎn)的活性炭相比，活性炭孔表面疏水性小，負(fù)荷大。
以擠出活性炭和破碎活性炭為例：泥煤為材質(zhì)擠壓活性炭可以形成各種孔的大小。微孔主要用于氣相應(yīng)用和黃金回收，微孔和中孔大多用于液相應(yīng)用，如：吸附小分子和大分子在純凈水中。破碎的煤質(zhì)炭具有微孔和中孔，可用于各種有效的途徑。褐煤或椰殼顆�；钚蕴烤哂信c粉狀活性炭相同的微孔和中孔結(jié)構(gòu)。
由于吸附現(xiàn)象發(fā)生在吸附劑表面，吸附劑的比表面積是影響吸附的重要因素之一。由于吸附過(guò)程可以看作是影響活性炭微孔分布的另一個(gè)重要因素。此外，活性炭的表面化學(xué)性質(zhì)和電荷也影響吸附效果。